شاید پاسخ به این سوال در نگاه اول بسیار ساده باشد، اما پس از خواندن این مطلب خواهید فهمید که قضیه پیچیده تر از آن چیزی است که فکرش را می کردید.
SPF در واقع فاکتوری است که از پوست محافظت می کند و می توانیم بگوییم که میزان محافظت از پوست توسط کرم های ضد آفتاب توسط این عدد تعیین می شود. هر چه عدد SPF بزرگتر شود، بدین معنی است که آن کرم قدرت بیشتری در محافظت از پوست شما در برابر اشعه UVB اشعه ای از خورشید که باعث سوختگی و یا التهابات پوستی می شود دارد. البته این بدین معنی نیست که در هنگام خرید بالاترین میزان SPF را انتخاب کنیم، چرا که گاهی انتخاب SPF بالاتر باعث آسیب رساندن به پوست می شود.
فرض کنید که بدون زدن ضد آفتاب در زیر نور خورشید بمانید. ممکن است که در ده دقیقه اول هیچگونه احساس سوختن را احساس نکنید، اما مطمئنا پس از 10 دقیقه پوست شما دچار سوختگی خواهد شد، حالا می توانید با در نظر گرفتن این زمان در کنار SPF از میزان محافظت کرم ضد آفتاب خود بر اساس SPF آگاه شوید. برای این کار کافی است میزان SPF را در 10 دقیقه ضرب کنید. اگر ضد آفتابی دارای SPF 30 باشد، به این معنی است که تا 300 دقیقه می تواند از پوست شما محافظت کند.